1．悪い夢

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　青く不気味な三日月が出ていた。

　天正十年（一五八二年）の五月、琵琶湖に突き出た安土の山の上に、この世の物とは思えない程、絢爛(けんらん)豪華な五層の楼閣(ろうかく)が月明かりに浮かび上がっていた。高く積んだ石垣の上にそびえ建つ、その楼閣は『天主(てんしゅ)』と呼ばれ、生きながら神になろうとした男、織田信長の居城(きょじょう)であった。

　その天主内のきらびやかな一室で信長はうなされていた。汗をびっしょりかき、苦しそうに呻(うめ)きながら、「許せん！」と怒鳴ると目を覚ました。

　隣の部屋から小姓(こしょう)が刀を構えて部屋の中を窺(うかが)った。信長は何でもないと言うように手で合図をした。小姓は頭を下げると下がって行った。

　‥‥‥悪い夢を見ていた。

　最近、毎日のように同じ夢を見ては、夜中に目が覚めた。

　自分が何者かに殺され、子供たちも妻や側室(そくしつ)たちも皆、無残に殺されて、天下を奪われる夢だった。夢の中では、自分を殺す者が何者か分かり、くそ、おぬしなどにやられるか、と怒鳴るが、目が覚めると、そいつが誰だったのか、どうしても思い出せなかった。

　今、この世に自分を倒す程の者がいるとは到底考えられない。

　甲斐(かい)（山梨県）の武田信玄は九年も前に亡くなり、武田家もついこの間、滅び去った。越後（新潟県）の上杉謙信も四年前に死んだ。長年、苦しめられた本願寺の一揆も崩壊した。今、信長が恐れる者は、この世に一人もいなかった。

　一体、誰が、このわしを殺すんじゃ？

　わしを殺して天下を手に入れる奴は何者なんじゃ？

　‥‥‥くそ！　分からなかった。

　信長は額の汗を拭うと天井を睨んだ。

　今まで自分が死ぬなどという事を考えた事もなかったが、武田家を滅ぼして凱旋(がいせん)してからというもの、やけに、死というものが気になっていた。

　親父は四十二歳で亡くなった。わしは、すでに四十九歳になっている。若い頃から五十年の生命(いのち)と割り切って、今まで生きて来た。もうすぐ、その五十歳になる。

　わしはもうすぐ死ぬんじゃろうか？

　わしが死んだ後、天下はどうなってしまうんじゃ？

　伜(せがれ)どもがわしの跡を継いでくれるのか？

　いや、奴らじゃ無理じゃろう。武田家と同じように、織田家も滅びて行くのかもしれん。

　信玄の跡を継いだ勝頼は親父を越える事はできなかった。わしの伜どもも、わしを越える事はできまい。そうなると、誰が天下を取るんじゃ？

　家康（徳川）か？

　奴が、わしの一族を殺して天下を取るのか？

　いや、奴にそんな事はできまい。となると誰じゃ？

　権六(ごんろく)（柴田勝家）の奴か？

　光秀（明智）か？

　秀吉（羽柴）か？

　それとも、小田原の北条か？

　ええい、分からん‥‥‥

　誰だか分からないが、自分を殺そうとする奴は絶対に許せなかった。

　信長は隣の部屋で控えている小姓に、「水じゃ！」と怒鳴った。